Das Guillain-Barré-Syndrom ist benannt nach den französischen Neurologen Georges Guillain und Jean Alexandre Barré, die dieses Nervenleiden zuerst diagnostizierten. GBS kann in jedem Alter auftreten, gehäuft aber zwischen dem 50. und 75. Lebensjahr. Die Häufigkeit des Guillain-Barré-Syndroms liegt bei 1-2/100.000/ Jahr. Männer sind häufiger betroffen als Frauen. Es handelt sich beim GBS um eine progrediente (fortschreitende) Entzündung peripherer Nerven und Nervenwurzeln. Man unterscheidet die akute, subakute und chronische Verlaufsform.