Die ISL ist eine behinderungsübergreifend tätige Selbstvertretungsorganisation von Menschen mit Behinderungen. Das heißt: der Verein wird von behinderten Menschen organisiert, geleitet und verwaltet.

Als Bundesverband der Zentren für selbstbestimmtes Leben — kurz ZsL® — ist die ISL bundespolitisch aktiv. Die menschenrechtskonforme Umsetzung von Selbstbestimmung, Empowerment, Inklusion, Partizipation, Chancengleichheit und Barrierefreiheit in allen Lebensbereichen ist Kernziel unserer Arbeit. Daher sind wir in Gremien, Arbeitsgruppen oder Aktionsbündnissen aktiv. Wir halten Vorträge, äußern uns öffentlich in den Medien, führen eigene politische Protestaktionen durch und klagen, wenn es sein muss, auch für die Rechte behinderter Menschen. Die ISL ist projektfinanziert und wird durch Mitgliedsbeiträge und Spenden unterstützt.